Helmut Barbe studierte an der Berliner Kirchenmusikschule bei Gottfried Grote und Ernst Pepping. Im Anschluss wurde er Kantor an der St. Nikolai-Kirche Spandau, danach Professor an der Hochschule der Künste Berlin. Seine Kompositionen umfassen ein breites Spektrum an geistlicher und weltlicher Chormusik a capella und mit Instrumenten, Liedern, Solokantaten, Kammermusik, Orgelwerke, Orchesterwerke, Bühnenmusiken sowie Choral- und Volksliedbearbeitungen. 1956 führte er auf dem Deutschen Evangelischen Kirchentag in Frankfurt a. M. sein Musical l „Hallelujah Billy“ auf. Er wurde dadurch zu einem Wegbereiter des Genres Neues Geistliches Lied.
