Scott Joplin wurde einer der ersten erfolgreichen Rag-Komponisten und verband Elemente der romantischen Klaviertradition mit der afroamerikanischen Folklore. Neben rund 80 Rags hat er auch Bühnenwerke geschrieben. Jedoch wurden nicht unerhebliche Teile seines Schaffens – darunter auch komplexe Werke wie ein Musical, eine Oper und eine Symphonie – nie veröffentlicht und sind bis heute verschollen.
Scott Joplin wurde zwischen Juni 1867 und Januar 1868 bei Linden in Texas geboren. Er spielte als Kind Violine, und erhielt ab dem siebten Lebensjahr systematischen Klavierunterricht bei Julius Weiss. Bereits als 15-Jähriger war er als Barpianist in Texas und Louisiana unterwegs. Von 1885 bis 1893 lebte Joplin als Musiker in St. Louis, wo er in den Honky-Tonks und Saloons aufspielte und 1893 trat er auf der Weltausstellung in Chicago auf. Spätestens ab 1895 entstanden die meisten seiner Kompositionen, die er für den Eigenbedarf sowie auch für seine Vokalgruppe The Texas Medley Quartet verfasste.
Ihm wurde die Anerkennung seiner Zeitgenossen zuteil, und er hatte einen sich immerhin teilweise auszahlenden Verkaufserfolg von Notenblättern seiner Stücke.
